Desde la iniciacin del siglo XVI, cuando se difundi por todaEuropa la noticia del descubrimiento de un nuevo continente, seprodujo una gran curiosidad por los objetos que los primerosnavegantes traan de lejanas tierras. Esas piezas se hallaban, sinembargo, se alejaban de las formas convencionales de la poca queapenas de vio en ellas que un extravagante derroche de materialesprecioso en chucheras de salvajes. El primer europeo que aprendi suvalor puramente artstico fue el famoso pintor Alemn Durero. En 1520tuvo ocasin de contemplar en Amberes el "tesoro" que el jefe aztecaMonctezuma haba enviado a Hernn Corts con destino al Soberano de laCristiandad y que ste -Carlos V - dispuso se mostrara a susvasallos de las diversas ciudades del Imperio. Durero escribe alrespecto en su diario: Tambin he visto los objetos que fuerontrados al Rey desde el nuevo pas del oro: un sol de oro, de unatoesa de ancho; asimismo dos gabinetes llenos de armadurassemejantes as mismo, toda clase de armas, escudos, bombardas,sorprendentes armas de defensa, curiosas vestiduras, atavos denoche y toda clase de singulares objetos de diversos usos, muchosmas bellos de ver que jams los fueron objetos sorprendentes . Lasdichas cosas todas preciosas , habindoselas estimado en 100.000florines. En mi vida no he visto nada que haya regocijado micorazn, como estas cosas . Pues he contemplado maravillosos objetosartificiales y me ha asombrado el genio sutil de los hombres depases extraos. A partir de la poca de Durero son muchos los sabiosy artistas que rindieron homenaje a los indios de Amrica . Sinembargo , no existe en francs ms que una sola obra donde se tratade manera extensiva la arqueologa precolombina: la de Beuchatpublicada en 1912, se le considero en su momento obra tan necesariacomo monumental: Sin embargo, no habiendo cesado de progresar losestudios sobre la materia, el manual de Beuchat se encuentra hoycompletamente envejecido. En Francia, por otra parte, no haaparecido ninguna actualizacin generalizada del tema. Nopretendemos llenar esta laguna dentro de los estrechos limites deeste trabajo. Bien hubiramos querido, para dar una idea del estadoactual de los conocimientos relativos a la Amrica precolombina ,basarnos en un estudio francs moderno tan exhaustivo como el deBeuchat. A falta de una obra de conjunto, hemos debido recurrir adiversas publicaciones que tratan aspectos particulares , yvalernos de textos extranjeros. Trabajos arqueolgicos Los trabajosarqueolgicos realizados en Amrica durante los ltimos treinta aoshan promovido una reforma total de la cronologa correspondiente alas culturas precolombinas, productos de un siglo deinvestigaciones. En Mxico, por ejemplo, se denomina ahora "medias"ode "formacin"a la cultura que en otros tiempos se calificaban dearcaicas. En Amrica del Sur resulta ms elocuente el caso de lacultura de Tiahuanaco: hace algunos aos se le tenia por una de lasms antiguas del continente; en la actualidad se sabe que no florecisino hasta poco antes de la conquista incaica, vale decir, hacia elsiglo XI de nuestra era. Estas nuevas concepciones no debeninducirnos a subestimar el esfuerzo de nuestros predecesores; tantoms cuanto que an hoy sobre la base de sus clasificaciones En uncomienzo, por ser totalmente deficiente los datos histricos, lanica fecha cierta era la de la conquista .Gradualmente se halogrado jalonar la prolongada historia de Amrica con puntos dereferencias cada vez mas precisos. Los descubrimientoscontemporneos acerca de la reactividad de materias orgnica talescomo el carbn vegetal, la madera o las osamentas, permiteninclusive revisar, quizs definitivamente en esta oportunidad, ladeterminacin de la edad de los monumentos. Se ha ensayado un mtodode construccin egipcias fechadas ; el resultado ha sidosatisfactorio: Como todo nuevo mtodo, ste an se halla sujeto a unmargen de error ; cuando se le determine en forma estricta permitiruna apreciacin cientficamente exacta de la situacin en Amrica. Labsqueda de vestigios precolombinos comenz ya en la poca espaola,pero no guiaba a los primeros excavadores el inters de la ciencia.Al referirse a la costumbre india de enterrar a los jefes con susfabulosos tesoros, los cronistas suscitaron la codicia de losaventureros, que se dedicaron
.A partir de la poca de formacin, preferiremos examinar lasucesin de las culturas en cada zona geogrfica, por columnasverticales, Desdearemos ciertos perodos de los cuales solo quedancomo testimonios algunos fragmentos de alfarera que no permiten unareconstruccin de sus culturas. En cambio, mencionaremos culturas delas cuales no tenemos an conocimientos precisos, pero cuya aparenteimportancia justifica una descripcin aproximada. De todas maneras ,se trata aqu exclusivamente de una cronologa provisional que deberrectificarse a medida que se produzcan descubrimientos. Digamosseguidamente que el empleo de la cermica se generaliza a partir dela poca de formacin. La poca del florecimiento, o clsica,corresponde a las manifestaciones ms brillantes de la culturaslocales. Sucesivamente, se asiste a una expansin en cuyo transcursolos pueblos ms fuertes tratan de imponerse y transponen los lmitesde sus territorios. Comienza al propio tiempo cierta decadenciacaracterizada por estilos epigonales. Finalmente apenas unos siglosantes de la conquista espaola, hay un imperialismo o un militarismo( Trminos propuesto por el arquelogo norteamericano Duncan Strong )que se desarrolla tanto en Per como en Mxico. Es posible que elperodo prehistrico, antes del surgimiento de la agricultura, hayadurado varios miles de aos; que la poca formativa haya comenzadoalgn tiempo antes de nuestra era; que el perodo clsico seprolongara hasta el siglo 1000, aproximadamente, y que la expansino fusin se complementara hacia el ao 1200 para dar lugar alimperialismo, al cual la conquista espaola habra de poner fin demanera brutal. Poblamiento y Prehistoria de Amrica Antes de iniciarel estudio de los diferentes pueblos creadores de las grandesculturas precolombinas nos referiremos sucintamente a suspredecesores. En primer lugar, hemos de preguntarnos Cmo se pobl elcontinente americano? Era una poblacin autctona desarrollada insitu , o bien se trata de inmigrantes venidos de otra parte delmundo? En tal caso. cuantos, cmo y desde dnde pudieron llegar aesta tierra tan aislada?. Entre todos los investigadores , sloFlorencio Ameghino sostuvo la hiptesis de una poblacin autctona ;pretendi inclusive demostrar que la especie humana se encontrrepresentada en Amrica desde la poca terciaria ; pero en el mundode los sabios se ha juzgada tan fantaseadas sus ideas que no nosdetendremos en ellas. No se halla en Amrica rastro alguno de unhombre que pertenezca a una especie primitiva comparable alpitecntropo ,cinntropo o el hombre de Neandertal. Los esqueletoshumanos ms antiguos casi no se distinguen de los de indios modernos. Sin embargo , diremos que gran nmero de descubrimientos hanprobado la contemporaneidad en Amrica del hombre y de una faunaextinguida hace muchos centenares de miles de aos. Mencionaremossolo a ttulo de resea el de un mastodonte en Ecuador, en medio deun hogar que contena fragmentos de alfarera ;el de una osamenta deun mastodonte joven al lado del crneo de un
Las Culturas Precolombinas Henri Lehmann.pdfl
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Entre las manifestaciones ms antiguas del hombre de Amrica,debemos citar las puntas de piedra Halladas en los alrededores dela localidad de Folsom en Nuevo Mxico. Son lminas delgadas ypuntiagudas que comnmente ostenta en ambas caras el hueco de unalasca longitudinal que parte de la base. Las puntas de Yuma(Colorado) son del mismo tipo, pero de forma ms variada; su base espedunculada y en ocasiones convexa. El tipo de industria de Folsomy Yuma se encuentran en muchas otras partes de Amrica del Norte.Junto a las puntas se han hallado, raspadores, cuchillos,perforadoras, raederas, ejecutados en calcedonia, cuarcita, gatas,slice o jaspe. Se han encontrado puntas ms toscas en las puntas deSandia (Nuevo Mxico); probablemente mas antiguas an que las deFolsom , pareceran coincidir con la ltima extensin glaciar . Laspuntas de Folsom son comparables con las de Solutr, que datan delpaleoltico superior europeo, pero no existe la posibilidad deestablecer una relacin de tiempo entre los dos continentes. LaCivilizacin de Cochise, localidad al sur de Arizona donde fuerondescubiertos los primeros elementos, es igualmente muy antigua. Semanifiesta sobre todo por piedras chatas de moler con suscorrespondientes manos, manos de mortero, martillo y piedra defogn: Las poblaciones que fabricaron dichos tiles se nutran devegetales y vivan en las mrgenes del lagos hoy desecados. Idnticosvestigios se hallaron en el centro de Texas y sobre el litoralcaliforniano meridional. Esta cultura debi diseminarse a travs deMxico hasta el norte de la Amrica del Sur. En lo que atae a esteultimo continente ya hemos mencionado el descubrimiento de restosde alfarera pintada en la gruta de Alangasi (Ecuador), en medio deun hogar que contena los de un mastodonte ; pero se discute la edadde esta alfarera. Estamos mejor informado con respecto a laPatagonia en virtud de una excavacin estratigrfica de primeraimportancia llevada a cabo en las cavernas Palli Aike y Fell,prximas al estrecho de Magallanes. Fue all donde Junius Birdencontr cinco capas superpuestas de hbitat. La capa superiorcorresponde a los actuales indios Ona; la de mayor profundidad ,separada de las otras por una capa estril , contiene restos deguanaco, de perezoso gigante y de caballo nativo unidos a unaindustria lticas de punta de jabalinas y raspadores de facturasbastante tosca, de tiles de hueso y objetos de lava cilndricos. Losrestos humanos haban sido incinerados; fue posible, no obstante, uncrneo de forma dolicocfala y que recuerda algo al tipo de LagoaSanta (Brasil). Por otra parte, esta excavacin produce desconcierto: el caballo, presente en la capa inferior, desaparececompletamente hasta los tiempos modernos. Sabemos que no existacuando los espaoles establecieron contacto con Amrica . Cmoexplicar su extincin? Otras excavaciones efectuadas en los llamados"concheros" del extremo sur, en el canal de Beagle, revelaron laantigua presencia de poblacin de pescadores que fabricabancuchillos de concha, puntas de dentadas de harpn y cuentas de huesode ave. Otros pescadores se instalaron en las costas chilenas ,cerca de Arica y Taltal, donde se han podido comprobar dos perodosdiferentes de ocupacin. Ninguna de esas primeras poblacioneselaboraba la alfarera, que constituir mas tarde un rasgosobresaliente de las grandes culturas. Los primeros pueblos, tambinprecermicos, cuyos rastros se han descubierto en las costas de Per,ya practicaban una agricultura rudimentaria; se cree asimismo quequizs fueron contemporneos de los pueblos ceramistas de otrasregiones. Se han localizado hasta el presente cinco pueblos decermica a lo largo de la costa peruana: en Puemape cerca dePacasmayo; En Milagro y en Guaca Prieta, del Valle de Chicama; enCerro Prieto, del valle del Viru, y en Aspero, del valle del Supe.Huaca Prieta es el sitio que mejor se conoce ; una excavacinexcelente demostr que all se sucedieron varios pueblos. La capasuperior, la ms reciente, es la nica donde se encontraron fragmentode alfarera. Las capas anteriores no la contenan pero suministraronsuficiente material para formarse una excelente idea del gnero dela vida de los pueblos precramicos. La poblacin deba serrelativamente densa. Las viviendas, adosadas a grandes bloques depiedra, eran semisubterrneas. La alimentacin se componaprincipalmente de pescado y mariscos; la recoleccin de ciertasplantas silvestres las complementaban, como tambin algunos cultivosde achira,(especie de tubrculo), calabazas, judas, pimientos,lcumo. El maz que deba convertirse en el alimento bsico de Amrica,era an desconocido. La coccin de los alimentos se realizaba con elauxilio de piedras calentadas: se colocaba el manjar directamentesobre la piedra o bien se introducan piedras calientes en unacalabaza llena de agua. Este sistema de coccin perdur inclusivedespus de la introduccin de la cermica. Los habitantes de HuacaPrieta, tambin cultivaban el algodn, con el cual trenzaban redes depescar. Hilaban sin emplear el huso. Todava era muy poco frecuenteel verdadero tejido, pero se confeccionaban vestimentas de cortezaablandada a golpes. Para todos estos trabajos empleaban raspadoresy cuchillos de slice obtenidos mediante percusin, pesas perforadaspara redes y agujas de hueso. En los tiempos mas remotos de estacultura los muertos eran enterrados en simples fosas; ms tarde seconstruyeron tumbas abovedadas utilizando bloques de piedrarodados. Entre los primeros habitantes de Amrica que acabamos deevocar y los que elaboraron las grandes culturas precolombinas sesucedieron innumerables generaciones. Millares de aos de ocupacinen el 2ff7e9595c
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